Royal Paper & Pack

14/05/2021

¿Cómo fueron los inicios de las bolsas de papel?

Previo a la revolución industrial los productos se adquirían en mercados y almacenes; éstos estaban a granel o en barriles y el encargado de las tiendas envolvía en bolsas de papel ciertos productos como medio de conservación y transporte al hogar.

Pero a sus inicios las bolsas de papel no tenían buena acogida, en primer lugar porque apenas se estaba descubriendo dicha materia prima mediante procesos mecánicos, por otro lado introducir un nuevo concepto de uso para sustituir la bolsa de tela o cajón de madera utilizado para llevar los productos del mercado a la casa no era fácil. Las primeras bolsas eran simplemente un tubo de papel pegado a mano con forma de V en el fondo, muy parecido a un sobre grande.

Su inventor fue el estadounidense Francis Wolle, que en la década de 1850 inventó la primera versión que consistia en bolsas en forma de V sin fondo.

Posteriormente Margaret E. Knight trabajadora de Columbia Paper Bag Company, donde se elaboraban las clásicas bolsas de papel utilizadas en los supermercados estadounidenses, se encontró con el "problema" y comenzó a trabajar en el proceso que lo solucionase. Y el problema no era otro que el tiempo que se tardaba en cortar, doblar y pegar el papel para fabricar aquellas bolsas. Además, su forma como si fuesen un sobre grande y sin un fondo plano las hacía poco prácticas.

Pero ella iba a ir un paso más allá: estudiando al milímetro el proceso de elaboración mientras trabajaba, y robándole tiempo al sueño y a sus horas de descanso, diseñó una máquina que cogería el papel directamente de los grandes rollos, lo cortaría, lo doblaría, lo plegaría y... ¡voilá!: una bolsa con fondo plano fabricada rápidamente, mejoró el diseño dotándolas de un fondo plano que permitía que se mantuvieran en pie, además de ser fácilmente plegables y apilables.

Margaret siguió trabajando y patentando -hasta ochenta y siete patentes registradas a su nombre, Margaret Knight fue incluida en 2006 en el National Inventors Hall of Fame (Salón de la Fama de los Inventores) y su máquina original de fabricación de bolsas se puede ver en el Museo Smithsonian en Washington DC.

Charles Stilwell aún mejoró más el diseño y a partir de los años 30 del siglo XX la mayoría de los comercios adoptaron su uso. En 1915 Deubner patenta este producto con mejoras por un valor de 5 centavos vendiendo más de un millón de bolsas de la compra al año.  

Hoy en día, acostumbrados a ver estas bolsas, no le damos ninguna importancia al hecho de que tengan un fondo plano que permite apoyarlas en una superficie, pero a alguien, en este caso a la protagonista de esta historia, se le tuvo que ocurrir aquel detalle.

Fuente: The origins of paper based packaging, The future of Marketing past. Diana Twede. MichiganStateUniversity, East LansingMI, USA. http://www.sacabaguette.com/story.php

https://www.eleconomista.es/historia/noticias/9407420/09/18/La-historia-de-Margaret-Knight-la-mujer-que-derribo-barreras-construyendo-maquinas-sofisticadas.html